Фильм снят по мотивам рассказа Александра Покровского «72 метра». Этот рассказ был написан задолго до трагедии, постигшей подводную лодку «Курск». Можно называть этот рассказ пророчеством, но на самом деле в том, что Покровский угадал еще не произошедшие события, нет ничего удивительного. Ведь насколько бы ни были совершенны подводные лодки, поезда, самолеты, они все равно будут тонуть, сталкиваться, разбиваться. Еще многие годы техника будет несовершенной и трагедии, подобные «Курску» будут происходить.

В Атлантическом океане проводятся учение военно-морского флота СССР. Все проходит в штатном режиме, отрабатывается процесс дозаправки самолета разведчика и ничего не предвещает беды. Неожиданно в штаб приходит информация о том, что рядом с местом учений, в квадрате 36-80, терпит бедствие американская подводная лодка. Эта субмарина потерпела аварию и теперь не может самостоятельно добраться до базы. Но самое ужасное, что на борту подлодки находятся крылатые ракеты. Командованию срочно нужно принять решение, что же делать с этой субмариной.