Фильм «Поздняя осень» рассказывает об одной японской семье и ее членах, о взаимоотношениях детей с родителями и о том, как постепенно происходит разрушение прежних традиций. Трое мужчин планируют посетить религиозную церемонию, во время которой они хотят отдать дань памяти своему скончавшемуся другу Миве. Он умер несколько лет назад, оставив вдовой свю любимую Акико. Ее дочь Аяко уже повзрослела, и друзья ее отца намерены помочь выбрать для нее достойного жениха. Господин Мамия предлагает кандидатуру хорошего парня по имени Гото, но строптивая девушка не желает даже думать о замужестве. Ее вполне устраивает привычная жизнь вместе с матерью, и никто больше ей не нужен.

Действие разворачивается на окраине Токио, в районе, застроенном маленькими домиками, где соседи видят чуть ли не каждый шаг друг друга. Люди здесь не отличаются деликатностью, постоянно забегают друг к другу ради выяснения подробностей, а потом распускают сплетни и слухи о соседях. Обнаглевшие торговцы навязывают свой товар в надежде продать хоть что-нибудь, и вообще жизнь здесь немного напоминает сумасшедший дом. И в этом районе живут двое братьев – Минору и Исаму. Они очень любят смотреть по телевизору бои сумо, но для этого им приходится тайком забираться к соседям. А причина простая – их родители категорически против покупки телевизора.

После внезапной смерти мужа молодая женщина и ее сын находят помощь у бедняка-рикши.